Жизнь и деяния графа Александра Читтано, им самим - Страница 239

К оглавлению

239

- Лука, вот еще что. Тебе, полагаю, Франческо не понадобится на Востоке?

- Обойдусь.

- Вот и хорошо. Корабли пойдут в Китай, Индию и Аравию. Мне нужны верные люди в разных местах.

- Он же не моряк.

- Устрою судовым лекарем: ужели при случае кровь пустить не сумеет?

- С легкостью! Что кровь, что кишки выпустить - этому парню раз плюнуть.

- Замечательно. Там, вполне возможно, практика будет.


МЕЖДУ ИНДИЕЙ И АЗОВОМ

- Мадагаскар?! Господь с тобой, князь Борис Иванович! Самое бесполезное место к востоку от Капштадта.

Что сказать: удивил меня Куракин! И развеселил. Позвал на чашку кофею и завел речь... Вот именно! Дескать, не помогу ли ему коммерцию с этим островом завести. Много лет обретаясь в Гааге, ни малейшей склонности к торговым аферам он доселе не выказывал.

- Там же покупать совсем нечего - кроме красного дерева да ракушек какой-то особой породы. А отвезти твоего, как говоришь, приказчика навряд ли кто из капитанов согласится. Потому что не по пути.

- Значит, не хочешь пособить, Александр Иваныч?

- Хочу, княже! Но не могу. Ты, небось, поглядел на карту - 'ага', сказал! 'Как раз на дороге в Индию!' Не тут-то было. Пускаешься в дальнее плавание - забудь, что прямая линия кратчайшая.

- Неужто, дорогой граф, ты решил Евклида опровергнуть?

- Не я, а творец мира сего. Ветры морские в такую геометрию закрутил - спаси и помилуй! В индейских морях они дуют строго по регламенту, не как у нас дураков. От Бона Эсперанца курсом норд-ост не ходят! По крайней мере, опытные капитаны. Сначала идут на ост, лиг этак тысячу, только потом к норду забирают.

- Зачем не сразу к норду?

- Чтоб не получить ветер в морду! Извини, морская поговорка. На обратном пути угол отчасти срезают, но к Мадагаскару попадают только неумехи и неудачники, поелику тем, кто слишком уклонился к весту, приходится потом лавировать.

- По-твоему, мимо острова никто морем и не ходит?

- Ходят, но мало. Только в Йемен, вот за этим. - я приподнял тонкую, как бумага, чашку с божественным напитком. - И совершенно верно ты изволил заметить, что мимо. Стараются обойти подальше. Ибо пиратское гнездо.

На лице Куракина легкою тенью промелькнуло борение страстей: открыть карты или продолжить игру втемную? Он задумчиво поглядел в окошко. С голландских небес изливался бесконечный осенний дождь. Я еще отхлебнул из чашки. Хорош кофеёк у князя! Надо ему помочь.

- Борис Иванович, мы с тобой люди военные и тайны хранить умеем. Так имей решпект хотя бы к чину: в дураки меня не верстай. В России только одному человеку могла прийти на ум коммуникация с Мадагаскаром, и этот человек нам с тобой хорошо известен. Тебе даже сродни, как свояк по первой жене.

Дипломат с тревогой оглянулся; но слуга, минуту назад подходивший поворошить угли в камине, уже ушел.

- Как ты узнал?

- Ex ungue leonem. По когтям! А то, что морская вольница, когда англичане стали ее на реях развешивать, принялась покровителей искать - давно не секрет. С конца испанской войны ко всем монархам в Европе стучатся. Безуспешно. Никто не берет под свою руку. Почему, сам знаешь.

- Поодиночке можно бы принять на службу...

- А они пойдут? Собственно, раньше-то им кто мешал?

Посол, думаю, не хуже меня чувствовал непрактичность идеи государя. Умный и смелый слуга, иной раз он даже спорил с хозяином - но неуклонно исполнял его волю, если убедить не удавалось. Даже когда внутренне был не согласен. Я тоже лишь однажды нарушил это правило...

Сейчас просто так отказать нельзя. Куракину не останется ничего, кроме как переложить вину на меня. А царский ум пойдет по накатанной дорожке - и шиш я в Россию больше попаду! Разве в Якутск или Березов. Одно спасение: предложить лучший способ проникновения на Восток, нежели мадагаскарская авантюра.

Собеседнику надоела пауза.

- Откуда ты, Александр Иванович, такие тонкости навигации в восточных морях ведаешь? Или твои моряки не обо всем докладывают?

Похоже, князь усмотрел в моем молчании намерение что-то скрыть.

- Мои там пока не бывали.

- А чьи бывали?

- Известно, чьи. Ост-Индской компании.

- Дорого?

- Смотря что. Матросские россказни о морских приключениях - кружка пива. Копии судовых журналов и комитетских бумаг - вот это дорого. Очень. Добавочный кредит взял в Лондоне под залог товара. Но все расходы надеюсь оправдать.

Куракин понимающе улыбнулся.

- Значит, покупаешь тайны у англичан за английские же деньги?

- Да уж не за русские: в России двадцать процентов интересу ломят, а здесь или в Лондоне можно по пяти сторговаться. Если обеспечение надежное. Так вот, насчет тайн. Готов делиться - при условии, что на сторону не уйдут. Делиться бесплатно. Но кое-что взамен попрошу. Знаю, что Его Величество к тебе прислушивается...

- Сам, сам доложишь...

- Не буду. Государь горяч, и я тоже. Случается, от избытка сердца уста глаголят... всякое. А ты даже горькие истины в изящную дипломатическую форму облечь умеешь.

- И что за гадость ты мне предлагаешь в сию форму упаковать?

- Первое, что Россия собственным флотом до Западных и Восточных Индий добраться не может.

- Чем тебе нехорош русский флот? Шведов побеждал...

- Вот видишь, князь: и тебя заело. А представь, государю сказать? Хорош он, вполне хорош - для той цели, под которую строился. Хорош на шведов. Хорош для Балтийского моря. Ежели дальше... Ну, досюда, по крайней нужде, дойдут кораблики. Еще вдесятеро дальше - извини, Борис Иванович! Англичане смеются над шведами и датчанами: мол, балтийская лужа им впору. Доля истины в сих насмешках есть.

239